klikněte na obrázek pro zvětšení

Solární elektrárna je soubor několika solárních panelů, střídače či střídačů, rozvaděče, konstrukce a kabeláže.

Solární elektrárny se liší především svým výkonem, jinak se většinou jedná o stejný princip - energie vyrobená dopadem slunce na solární panely se přemění ve střídačích na střídavé veličiny a poté je předána do domácí či rozvodné elektrické sítě.

Počátky využití sluneční energie se datují na šedesátá léta dvacátého století, kdy hlavním cílem bylo využití fotovoltaických článků jako zdroj energie na umělých družicích. Zde cena nehrála roli jelikož to byla v podstatě jediná možnost napájení telekomunikačních družic. Na Zemi se fotovoltaické články uplatnily až v sedmdesátých letech, kdy jejich cena klesla.

Větší pozemské využití nastalo až po ropné krizi v sedmdesátých letech, kdy se hledaly možnosti jak svět zbavit závislosti na ropě. Nicméně světový trh s fotovoltaikou vzrostl až v nedávné době. Nárůst mezi lety 2004 a 2005 byl neuvěřitelných 42% a postupem let trh dále roste.

V současné době se rozvoj solárních fotovoltaických elektráren odvíjí především od způsobu podpory výroby tzv. zelené nebo čisté energie v jednotlivých státech.